מכונית חשמלית – חזון או מציאות?

כולם מדברים על מכוניות חשמליות, אבל האם באמת קיימת האפשרות שבקרוב ייעלמו מנועי הבנזין והדיזל, או שמדובר עדיין בחזון רחוק מהמציאות?

הכתבות והדיבורים על מכוניות חשמליות יוצרים תחושה בקרב הציבור כאילו ימיהם של מנועי הבנזין והדיזל ספורים, וממש בקרוב תהיינה כאן רק מכוניות חשמליות ידידותיות לסביבה. המציאות כמובן, היא הרבה יותר מורכבת, ולמרות שתעשיית הרכב מאמינה כי החשמל הוא העתיד – עדיין רחוק היום שבו מכוניות חשמליות יחליפו את אחיותיהן מונעות הדלק.

קצת היסטוריה

רעיון המכונית החשמלית אינו חדש; מכוניות חשמליות קיימות עוד מסוף המאה ה-19, ולמעשה, בראשית המאה העשרים אף אחד לא ידע לומר אם עולם הרכב יצעד בכיוון המכונית החשמלית הנוחה לתפעול ובעלת טווח הנסיעה המוגבל, או יפנה אל מנוע הבנזין המזהם ובעל הטווח הבלתי מוגבל. מנוע הבנזין ניצח כמובן, וכל השאר היסטוריה. לקראת שנות השלושים של המאה הקודמת כמעט לא יוצרו עוד בעולם מכוניות חשמליות. הבעיה של אותן מכוניות חשמליות הייתה ונשארה המצברים הגדולים והכבדים שהספיקו לטווח נסיעה קצר מדי.

ומה השתנה מאז?

לא הרבה. נכון שהיום אנחנו יודעים לייצר מצברים עם קיבולת חשמל גבוהה יותר בזכות טכנולוגיות חדשות, אבל כמות האנרגיה שדרושה להנעת מכונית ממוצעת עדיין דורשת מצברים במשקל של מאות קילוגרמים כדי להגיע לטווח סביר בין טעינה לטעינה (תלוי כמובן בסוג המצברים ובגודל המכונית). פתרון הביניים שאליו פנו מרבית יצרניות הרכב בעולם הוא מכונית היברידית המשלבת בין מנוע בנזין לחשמל אשר נטען מאנרגיית הבלימה של המכונית. הדור השני של המכוניות ההיברידיות מציע גם אפשרות לטעינה חיצונית; כך למעשה אפשר לבטל את התלות בטווח הנסיעה של המצברים על ידי שימוש במנוע בנזין או דיזל אשר משמש לייצור חשמל במקרה שהמצברים מתרוקנים ואין אפשרות להטעינם.

העתיד החשמלי

תעשיית הרכב מאמינה באנרגיה חשמלית למכוניות העתיד, אלא שהדרך להחליף את המכוניות המקובלות עדיין רחוקה. ראשית, אין עדיין סוללה במשקל הגיוני שתספק טווח נסיעה ראוי למכונית חשמלית בגודל מלא (דגמים חשמליים של מכוניות קטנות אמנם כבר משווקים בעולם, אך הם מיועדים לתנועה עירונית ולמרחקים קצרים). סיבה נוספת לכך היא עלות הייצור של מכונית חשמלית אשר עדיין גבוהה פי כמה מעלותה של מכונית מקובלת (נכון להיום, אפילו עלות הסוללה בלבד גבוהה מעלותה של מכונית רגילה). מכונית חשמלית אמנם אינה מזהמת את האוויר, אולם חשוב לזכור שתהליך ייצור החשמל מלווה ברוב המקרים בזיהום סביבתי וכך גם במקרה של סוללות משומשות אשר מכילות חומרים רעילים במיוחד.
 

בקרוב באולמות התצוגה?

נכון לשנת 2011 מציגות יצרניות רכב רבות דגמים שונים של מכוניות חשמליות שיגיעו בקרוב אל אולמות התצוגה. ברוב המקרים מדובר במכוניות קטנות בעלות טווח נסיעה מצומצם אשר מתאימות בעיקר לתנועה עירונית בטווחים קצרים. עד שלא תהיה פריצת דרך אמיתית בתחום טכנולוגיית הסוללות ולא תהיה כדאיות כלכלית לנטוש את מנועי הבנזין והדיזל הוותיקים – המכונית החשמלית תמשיך להיות סוג של חלום ירוק עבור רבים מאיתנו.